Anne-Reet Ilves Annunziata

Introduction

 

En 1918, un événement inhabituel s’est produit à Sherbrooke, au Québec. Peut-être pas si inhabituel pour l’époque, mais rétrospectivement, il s’agissait d’une entreprise qui semblait ambitieuse : le transfert de toutes les personnes inhumées au cimetière Union, situé rue Belvédère dans le quartier Sud, et leur réinhumation au cimetière Elmwood.

Le processus qui a conduit à cette décision a été long et laborieux ; il a débuté à la fin du XIXe siècle, alors que le cimetière Union commençait à être gravement négligé. Ce cimetière avait été créé en 1849 sur un terrain de trois acres et trois quarts, répertorié dans les registres cadastraux de Sherbrooke sous le numéro de lot 1442 dans le quartier Sud, afin d’être utilisé comme cimetière par toutes les confessions protestantes à l’exception de l’Église anglicane. Le cimetière de l’Église anglicane avait en effet été établi séparément. La première personne à avoir été inhumée à Union fut Samuel Brooks, député. Il est décédé à Montréal en mars 1849 alors qu’il exerçait ses fonctions parlementaires.

À la fin du siècle, le cimetière était presque plein et mal entretenu. La zone environnante s’était fortement industrialisée, de sorte que l’emplacement n’était plus adapté à un cimetière. De plus, il semblait que les édiles souhaitaient utiliser ce terrain à des fins industrielles.

Le cimetière d’Elmwood avait été fondé en 1890 par un groupe d’hommes d’affaires locaux qui avaient anticipé le besoin d’un nouveau cimetière. Après de longues discussions et négociations, qui durèrent près de 15 ans, des accords furent conclus entre le conseil d’administration de l’Église congrégationaliste de Plymouth, qui représentait les intérêts du cimetière d’Union, et le conseil d’administration d’Elmwood, afin de transférer les personnes inhumées à Union vers des emplacements comparables sur le terrain d’Elmwood.

Les dépouilles de 895 personnes ainsi que 116 pierres tombales et monuments ont été déplacés. Cinq cent cinquante corps ont été réclamés par des membres de la famille, laissant 345 corps non réclamés. Parmi les corps réclamés, 371 étaient des adultes et 179 des enfants ; parmi les corps non réclamés, 188 étaient des adultes et 157 des enfants, soit au total 559 adultes et 336 enfants.

Il s’agit, par ordre chronologique, d’un recueil de procès-verbaux des réunions des administrateurs et du conseil d’administration, de documents officiels et d’autres commentaires écrits tirés de documents d’archives qui retracent l’histoire de cet événement marquant dans la vie de la communauté protestante de Sherbrooke.

 

RÉSUMÉ des événements

1835 : Réunion visant à envisager la création d’une Église congrégationaliste pour Sherbrooke et Lennoxville, tenue au domicile de Samuel Brooks à Sherbrooke le 25 décembre 1835 — il était député et fut la première personne à être inhumée au cimetière Union en mars 1849

1849 : Le terrain du cimetière Union a été acheté fin 1848 ou début 1849 (le projet de loi n° 66 de l’Assemblée stipule : « le terrain a été utilisé, depuis et avant l’année 1849, comme cimetière protestant… ») pour servir la communauté protestante autre qu’anglicane (congrégationaliste, méthodiste, presbytérienne et baptiste). Ces Églises étaient conjointement responsables de son entretien et de sa maintenance. Cependant, c’est l’Église congrégationaliste qui a pris en charge le prix d’achat de 446,00 $.

1890 : CONSTITUTION DE LA SOCIÉTÉ « ELMWOOD CEMETERY INC. »

1894 : première mention écrite de problèmes au cimetière Union – le procès-verbal de la réunion des administrateurs de l’Église congrégationaliste fait état d’une discussion visant à ce que le chef de la police prenne des mesures pour « empêcher les personnes de flâner dans l’enceinte et de profaner les lieux… ».

1907 : le procès-verbal de la réunion des administrateurs de l’Église congrégationaliste du 8 septembre 1907 fait état d’une discussion visant à envisager le transfert des dépouilles.

1908 – La ville (le conseiller municipal McManamy) tenait absolument à ce que le cimetière soit déplacé et que le terrain soit libéré à des fins commerciales, en envisageant que le transfert se fasse vers Elmwood. Cette procédure nécessiterait l’adoption d’une loi par l’Assemblée législative.

1909 : première estimation des coûts proposée par Elmwood – 13 200 dollars, pour environ 1 500 dépouilles.

1913 : offre concrète présentée à Plymouth par les administrateurs d’Elmwood, décrivant le transfert qui permettrait aux personnes de choisir leur lieu de réinhumation à Elmwood parmi les emplacements disponibles. Toutes les personnes non réclamées par leurs proches seraient réinhumées dans le « nouveau » coin sud-ouest, qui devait être embelli par des allées similaires à celles des autres sections d’Elmwood. Toutes les pierres tombales seraient repositionnées.

1916 – L’acte constitutif de l’Église congrégationaliste de Plymouth lui confère l’autorité sur la gestion du cimetière de l’Union et lui donne pour mandat d’empêcher tout nouvel enterrement. Il semble qu’Elmwood fût déjà le cimetière de prédilection, car il est noté que celui de l’Union est « complet », même si certaines concessions familiales individuelles étaient peut-être encore utilisées.

1917 – Les négociations avec Elmwood se poursuivent, mais la correspondance indique que le coût des travaux a considérablement augmenté. Le montant estimé de la vente du terrain de l’Union s’élève à 18 000 dollars, ce qui suffirait à couvrir le coût du transfert de ce que l’on estime désormais à environ 700 dépouilles. Le président d’Elmwood insiste fortement pour que toute somme restante une fois le transfert achevé soit versée aux ressources d’Elmwood et non dans les caisses de l’église de Plymouth, car Elmwood deviendrait désormais le gestionnaire des sépultures de la communauté protestante. Il précise que la contribution financière initiale de Plymouth ne s’élevait qu’à 445 dollars et que celle-ci n’avait dépensé aucun argent pour l’entretien du cimetière pendant la période intermédiaire. Il s’agissait essentiellement d’un bien détenu en copropriété par la communauté protestante, qui allait désormais utiliser le cimetière d’Elmwood.

Mai 1918 – Plymouth envoie enfin une lettre de demande formelle indiquant qu’elle compte vendre le terrain pour 15 000 dollars, somme qui servirait à financer le transfert, en ne conservant que les 446 dollars initiaux majorés des intérêts simples courus.

Juin 1918 – Elmwood envoie son directeur, Luther Stevenson, au cimetière du Mont-Royal à Montréal afin d’évaluer les coûts pratiqués. Il revient avec des informations qui amènent le conseil d’administration d’Elmwood à déclarer qu’il doit augmenter ses tarifs par rapport aux devis antérieurs, mais qu’il peut accorder certaines réductions. Discussion concernant la personne qui effectuera les travaux.

1918 : Une annonce a été publiée dans le *Sherbrooke Daily Record* (17 septembre 1918) indiquant que les « représentants légaux » des personnes inhumées à Union ont la possibilité de choisir un emplacement approprié de taille comparable à Elmwood parmi « tous les terrains disponibles non vendus », cette annonce ayant été faite en chaire par le révérend Read les deux dimanches précédents.

Le prix proposé pour Union est désormais de 16 500 $.

Contrat conclu avec Luther Stevenson, directeur d’Elmwood, pour qu’il supervise les travaux (rémunération de 700 $, soit 5 $ par jour).

Novembre 1918 – Il est noté dans le procès-verbal de la réunion des administrateurs de l’église de Plymouth du 21 novembre 1918 que 300 dépouilles avaient été exhumées.

1919 : Le procès-verbal du conseil d’administration de Plymouth du 11 septembre 1919 indique que les travaux d’exhumation étaient terminés et qu’il était possible de procéder à la vente du terrain.

1920 : Le procès-verbal du 17 mai 1920 de la commission du cimetière de Plymouth fait état de la vente d’une partie de la parcelle d’Union à Imperial Oil pour 10 499 dollars.

1920 : une réunion extraordinaire du 28 août 1920 indique que le comité du cimetière a signalé la vente du reste du terrain du cimetière Union pour 26 331,47 dollars, somme à partir de laquelle des paiements ont été versés à Elmwood, aux avocats (255,46 dollars) ainsi qu’à la succession Mitchell (462,58 dollars) au titre d’un prêt, laissant un bénéfice de 11 814,60 dollars à l’Église ! !!

LE CALCUL FINAL DES SOMMES DÛES À ELMWOOD POUR LES TRAVAUX S’EST BASÉ SUR UN TOTAL DE 895 CORPS EXHUMÉS À 23,57 $ PAR CORPS, SOIT UN MONTANT DE 21 096,15 $

1922 : procès-verbal de la réunion extraordinaire de l’église de Plymouth du 20 septembre 1922. Le comité du cimetière rend compte de la manière dont les fonds provenant de la vente du terrain ont été dépensés : 8 500 $ ont été investis dans deux prêts hypothécaires dont les premiers intérêts devaient être versés en décembre de cette année-là. M. Webster, appuyé par M. Sangster, a proposé que le reste des fonds provenant de ces recettes soit utilisé pour repeindre l’extérieur de l’église, y compris le clocher, en deux couches ; et que le marché soit attribué au soumissionnaire le moins-disant.

Et bien que le président d’Elmwood ait suggéré au conseil d’administration de l’église de Plymouth qu’en tant qu’institution religieuse, celle-ci ne devrait pas réaliser de bénéfices, le dernier mot en la matière revient à une note adressée par un membre du conseil d’administration de Plymouth au pasteur Read le 11 août 1922 :

« J’ai croisé Stanley dans la rue aujourd’hui et il m’a dit que vous étiez impatient de savoir comment s’était déroulée l’affaire du cimetière…………12 000 dollars, qui reviendront nets à l’église…. Dans l’ensemble, je pense que nous pouvons nous féliciter d’avoir géré une affaire très délicate en suscitant un minimum de critiques ou de mécontentement, et d’avoir finalement dégagé un solde assez substantiel au crédit du grand livre. »

 

1919 Rapport financier

Les restes de 895 corps ont été exhumés. 550 ont été réclamés, laissant 345 non réclamés. Parmi les corps réclamés, 371 étaient des adultes et 179 des enfants ; parmi les non réclamés, 188 étaient des adultes et 157 des enfants. Total : 559 adultes et 336 enfants.

Les concessions réclamées occupent 12 715 pieds carrés à 15 cents le pied, soit 1 907,25 $. Les concessions non réclamées occupent 7 236 pieds carrés à 10 cents le pied, soit 723,60 $. L’entretien perpétuel pour l’ensemble s’élève à 25 cents le pied, soit 4 987,75 $.

18 ayants droit ont fait transférer les dépouilles de leurs proches vers des concessions qui leur appartiennent ; les 43 corps, occupant au total 857 pieds, représenteraient, aux prix actuels, un montant de 433,50 $.

42 représentants ont acheté 3 633 pieds d’espace supplémentaire pour un coût de 1 803,40 $.

116 pierres tombales et monuments ont été déplacés, ce qui a nécessité 2 084 pieds cubes de béton pour leur mise en place.

De nouveaux cercueils ont été fournis dans tous les cas, à l’exception de 8, dont trois étaient des cercueils en fer.

Un demandeur a fait mettre deux proches dans des cercueils à ses propres frais.

Le montant total dû à la Société du cimetière s’élève à 21 096,15 $, sur la base de 16 500 $ pour 700 tombes, soit 195 tombes de plus que l’estimation à 23,57 $ par tombe, ce qui représente un supplément de 4 596,15 $.

Le coût total de l’exhumation, tel qu’indiqué dans le relevé détaillé ci-dessous, s’élevait à 6 700,73 $, laissant un solde de 14 395,42 $ dû à la société.

 

ÉTAT DES RECETTES ET DES DÉPENSES

Somme reçue de l’Église : 6 700,73 $ Supervision (L.S.) 700,00 $

Main-d’œuvre 3 413,36

Coquillages 2 017,04

Gravier, ciment et autres 301,98

Assurance 104,52

Encaisse disponible pour les dépenses courantes

Comptes 163,83

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6 700,73 $ 6 700,73 $